Johanna Hemminki

ÄIDINKIELEN OPETTAJA, UTELIAS TECHNOLOGIES OY:N PERUSTAJA JA CEO

Olen taustaltani äidinkielenopettaja ja opettajana huomasin, että monesti opiskelija pelkää käyttää vierasta kieltä toisen henkilön kuullen. Tästä sai alkunsa oivallukseni kuuntelevasta ja juttelevasta Elias-robotista. Eliaksen tie luokkahuoneisiin ja maailmanmenestykseen alkoi yrityskiihdyttämöstä ja messuilta. Pelko hidastaa oppimista. Mutta kun vain uskaltaa änkyttää vierasta kieltä, huomaa pärjäävänsä, oppiikin sukkelasti!

Vuonna 2017 sain ajatuksen sosiaalisten robottien hyödyntämisestä kielen oppimisessa. Oivalsin, että robotti-ope voisi olla paljon enemmän kuin tietokone. Robotti toimii vuorovaikutuksen tasolla ja kohtaavat oppijan kokonaisvaltaisesti ja se nostaa oppimisen tehoa välittömästi.

Pystyin kehittämään ensimmäisen prototyypin ja web-sovelluksen robotille itse. Perustin startupin nimeltä Utelias Technologies Oy, ja pääsimme mukaan xEdu-yrityskiihdyttämöön. Tässä vaiheessa astuivat messut kuvaan mukaan. Huomasimme, että Teknologia17-messujen yhteydessä on myös Robosteam-tapahtuma, ja päätimme lähteä rohkeasti mukaan. Ensimmäinen versio kielenopetukseen tarkoitetusta Elias-robottisovelluksesta valmistui helmikuussa 2018. Maaliskuussa teimme ensimmäiset kaupat, ja huhtikuussa mediat ympäri maailman alkoivat kirjoittaa suomalaislapsista, jotka opiskelevat robottien kanssa!

”Startup-tarinamme alkoi yrityskiihdyttämön ja messujen kautta. Nyt mediat ympäri maailman kirjoittavat suomalaislapsista, jotka opiskelevat robottiopen kanssa!”

Yrityskiihdyttämön ja Messukeskuksen kautta alkanut maailmanvalloituksemme jatkuu. Business Finlandin tuella olemme lähteneet testaamaan kansainvälisiä markkinoita. Elias-robotti on jo hurmannut lapsia Kiinassa ja Arabiemiraateissa. Elias esiintyi myös Opetushallituksen koulutustapahtumassa Sveitsissä esimerkkinä laadukkaasta suomalaisesta oppimisratkaisusta. Yrityksemme valittiin Suomen parhaaksi digitaaliseksi oppimisinnovaatioksi YK:n World Summit Awards -kilpailussa. Itse olin ehdolla “vuoden Founderiksi” Nordic Startup Awardsin Suomen finaalissa.

Olen oppinut vuodessa enemmän kuin koko työurani aikana. Päivät ovat pitkiä ja jokainen päivä tuo isoja yllätyksiä mukanaan. Yhteydenottoja tulee eri puolilta maailmaa. Osa niistä on vedätystä mutta sitten yhtäkkiä tulee iso kansainvälinen yritys, joka haluaa tehdä yhteistyötä tai neuvottelee osuuksista. Yrittäjän elämä on ihmeellistä!